背景︰
「趕插秧」是英姐為這個活動而起的名稱，我把地點加上去，成為了這篇文章的題目。「趕插秧」三字詞簡但意賅，因為這次插秧是「晚造」，再不插便沒有機會了，所以我們要「趕」緊腳步，快馬加鞭。(笑)
「永續荔枝窩－農業復耕及鄉村社區營造計劃」
這個活動的真正名稱是「永續荔枝窩－農業復耕及鄉村社區營造計劃」（簡稱「永續荔枝窩計劃」）的一次晚造插秧活動。
這個計劃是由香港大學嘉道理研究所、香港鄉郊基金、綠田園基金和長春社合辦，在獲得滙豐銀行的支持和漁農的同意下，於2016年4月推出。它是一個以跨界別伙伴合作、結合農業、教育和科研的計劃項目。
舉辦機構和團體希望這個鄉村社區營造及復耕計劃能持續推行，成為香港郊區可持續發展的典範。
大會以靈活的方式，透過農田復耕推動鄉郊地區的保育工作，展現如何利用社區的知識及豐富的資源，再結合教育活動及大學專家學者的科研活動，推動香港郊區及鄉村的可持續發展，以達到以下效果︰
- 促進農地復耕
- 保育郊野的生物多樣性
- 保存鄉村文化及自然遺跡
(資料來源︰永續荔枝窩－農業復耕及鄉村社區營造計劃︰http://www.hku.hk/press/c_news_detail_14539.html )
「趕插秧」的成員
這次「趕插秧」的成員有牛嫂、英姐、紅妹、艾迪和伊芙，還有我 (本來琼姐也報了名，但當時臨時有事來不到)。我是後加成員，多謝英姐邀請，和多謝艾迪讓我加入，感到很榮幸。
當天流程︰
8:00 大學站B出口 - 我們當天是乘船去荔枝窩的，所以在大學站集合。如果從陸路前往那處，可以去大埔乘20R小巴，到烏蛟騰，然後步行約2小時前往。
8:30 馬料水2號碼頭 (新碼頭)
9:15 經西貢黃竹角嘴「鬼手岩」
「在黃竹角咀的海濱盡處，挺立著一尊風化奇石。其狀猶如緊握的拳頭，指節皆可辨，故名「鬼手岩」。由於形態神似，此石已成為黃竹角咀的地標。黃竹角咀山岬地點偏遠，遊人若不自僱船隻前往，只能以徒步的方式往返。」(http://www.oasistrek.com/wong_chuk_kok_tsui.php)
這是我第一次親眼看到這個聞名已久的「鬼手岩」，雖然不及綑邊的行山人士能近距離接觸到它，但已教我興奮不已。除了「鬼手岩」外，還它面前的「五花腩」，亦同樣叫人垂涎欲滴。
正中間的就是「鬼手岩」
遠看真的是件肥味可口的「五花腩」
近看時肉質變得更加鮮嫩似的0o0
10:00 到荔枝窩 - 船程約1小時。
下船後，我們便沿著海岸往左走。走不遠處便會看到右邊樹立著一塊寫著「荔枝窩村」的石牌坊，兩側由一對小石獅子把守著。
荔枝窩村入口的圍牆上有幅十分精美的村落繪圖
穿過牌坊，再步行約2分鐘，便到達荔枝窩村前的大廣場。
由於這是我第一次來到荔枝窩村，大廣場的佈局給我驚喜。第一眼吸引到我注意力的是，滿佈在兩棵大榕樹上椏枝頭下的紅燈籠。
其中一棵掛滿紅燈籠的巨形榕樹
(資料來源︰http://www.rocks.org.hk/images/Knowledge/2009-07-17-mingpao-laichiwo20131023102225.pdf)
「大廣場前有一座供奉關帝的協天宮，廟宇旁有一座刻上「小瀛學校」和「慶春約」的建築物，「慶春約」對村民來說原來別具意義。
話說當年英國租借新界時，沙頭角區分為七約，「約」是有關鄉村公益的結盟。
荔枝窩、榕樹坳、鎖羅盤、梅子林、蛤塘、牛屎湖和小灘共七條村莊，為維繫宗族情誼共組「慶春約」。荔枝窩是「慶春約」的中心村落，所以小瀛學校成了「慶春約」的事務中心。」
廣場旁還有兩支大炮，是昔日防禦海盜所用。
荔枝窩村口前的大廣場
10:30 介紹插秧
綠衣少年(阿龍)是農田的看管人，也是其中一位農夫
(想不到是個年輕的小伙子啊)
秧苗的由來
大會的指導員首先跟我們講解秧苗的來源。原來秧苗是由上一造收割回來的禾裡，所獲取的穀粒所培植出來，所以這樣才能做到自供自種的效果，不需要倚靠賣買才能得到種子來種植。
何謂「造」﹖
在不同的氣候下，處理秧苗的手法會有一些分別，不過指導員說大體上都類同。香港的氣候是適合種植兩「造」米。何謂「造」﹖就是由插秧到收割的過程，為之一「造」。而這兩「造」米，我們會分別稱之為「早造」和「晚造」。
種米取決的因素
培植秧苗大概需要21天，即三星期的時間。因為不是所有的穀種都能發芽成長，所以農夫都會散播比預計要多的種子來培植秧苗。例如，如果打算種30棵苗，他們會播400粒種子。有了秧苗後，我們便可以插秧。
「早造」通常在四月的時候插秧，而「晚造」通常在七或八月進行。插了秧後，大概要等105至120日的時間才會有收成。「早造」一般來說需要的時間會較短，除了氣候較適宜秧苗生長這個原因外，因它緊接著「晚造」，所以時間上不能有所耽誤。因此相對地，「晚造」的那一次可以給予較長的時間，讓穀粒能長得飽滿一點才收割。不過，天氣因素亦會稍微影響收割的時間，例如，如果預知原定收割時間會下雨，農夫便會早一點收割「早造」的禾。
總而言之，種米的時間是十分取決於穀子的品種、氣候和天氣。
插秧的方法
這就是穀苗(遠看似普通的雜草呢)
大會給我們穀苗時，是一塊塊的，我們會用小盤子盛載著，如下圖示。然而，三棵苗為一株，插秧就是將一株株苗插到田裡去。由於，苗的根鬚是互相纏繞著的，所以將苗「搣」開時，會聽到根部被扯斷的聲音，令我們心生怯意，怕這樣做會令苗兒受傷。不過指導員說秧苗十分粗生，很容易會再發芽，所以叫我們不用怕，放膽「搣」。雖說小苗兒是如此頑強，但如果我們插秧時把它們插得太深時，反而會令它們死亡，所以插秧的深度要拿捏得好才行。
插秧的手勢︰將一株秧苗放於掌心，根部向下，由食指至無名指的三根手指所形成的肉勺保護著，然後用母指輕輕捏著苗根對上的位置，將它穩固於手中。
插秧時，將手中的苗保持著根部向下，然後垂直放於被水覆蓋著的泥土裡。
浸著水的泥土可想而知是十分濕潤和富黏性，指導員形容泥土的手感像軟綿綿的蛋糕，接觸著水面的表層更加恰似蛋糕上被燙平的忌廉一樣。
由於泥土是如此柔軟，所以當指頭觸及泥面時，我們便可以放手讓幼苗站立於水中，而其根鬚亦會自然地輕抓著指頭剛剛插入泥裡而形成的小窩中。
換言次，所謂的「插」，其實只是用上「放下」的力度便行了，而不用真的用力將苗插進泥土裡，否則便會傷及根部，使它死亡。
最後，將手從水裡抽出時，順勢扶一扶苗身，令它挺直起來，便完成了整個插秧的動作了。
雖然插放的動作要越輕型越理想，但這不代表插秧的過程不令人疲累，因為如上圖示的一塊田(約3.6平方呎)可以插到約450株幼苗 (保守估計)，而插秧時需要微微屈膝，然後俯首彎背的動作來配合，所以要完成一塊田的時間和氣力並不少。
11:00 開始插秧活動
介紹如何插秧後，在正式開始前，指導員告訴我們整天的流程
赤足下田，你敢的!
Yo，赤足下田又有甚麼可怕呢﹖
起初大家都以為是穿著水鞋下田的，然而你看! 大家最後都赤足上陣。為甚麼呢﹖原來，農夫說，穿著水鞋踐踏田土，會破壞泥土的結構，所以最好是不穿鞋。
對於大部分是初哥的我們來說，要赤腳下田令我們有一定心理壓力，因為常聽到耕過田的長輩說，田裡有水蛭會吸人血的。而且，看到田裡的水混濁不清時，亦會不其然令人幻想更多，猜想裡頭住著甚麼浮游生物和小昆蟲。
所以，第一下踏進田裡的心情，是難以形容的複雜。不過，當腳埋濕泥裡時，感覺竟然是出奇地良好。
首先，在過程中，我感受不到有任何生物在我腳趾罅隙間蠕動。
第二是，在田裡行走不能心急，需要緩慢地移動，因為泥土鬆軟，行動太快的話，會因站不穩步而掉進水裡，變成泥鴨。這樣慢慢地移動，就像讓濕潤的泥為小腿按摩一樣。同時亦令我想起我家菲菲貓，有時會無端不停地按壓枕頭被舖，她那個時候的眼神往往是最溫柔的。一想到這個情景，當下田裡的畫面便倏然變得溫馨和窩心，沒有想像中那麼噁心和厭惡。
分組協作
我們要先分組，二人為一隊，一人負責分苗為株，然後遞給另一人插秧。湊巧我們有六人，於是英姐與牛嫂、伊芙與我、艾迪與紅妹便組成了三組。
英姐與牛嫂
伊芙與我
簡單任務?
大會在田裡已用麻繩分好六行，每組負責一至二行。每行相隔三尺(整塊田即闊約18尺)，其長度則約20尺。那裡合共有三塊田，第三塊的長度較短，我估計約有16尺吧。
指導員說，苗與苗之間要左右相距一尺，前後相距半尺，以給予足夠空間給幼苗成長。換言之，當天我們合共需要插上約2000株秧苗，才能完成任務。
插秧沒有想像中容易，我組在早上的兩小時裡，只插了大半行，大約有90株吧。
相比牛嫂和英姐，她們當時已完成了一行，我組顯得相當遜色。而且，她們還插得有板有眼，株株苗都是筆挺地站立著和距離一致，完全符合大會要求。
反觀自己所插的苗大多數都是東歪西倒，我見猶憐。當時我心裡一直感到不惑，為甚麼自己已依循指導員的講解，仍然未能插出理想的效果﹖究竟問題出在哪裡﹖
當我認真地沉思插秧的竅妙時，不自覺地沉默起來。後來到休息的時候，拍擋伊芙告訴我，當時的我沉默得有點不尋常呢。聽到她這樣說，我感到相當歉意，因為原來我忽略了她。在協作的過程中，拍擋之間應該要保持良好的溝通，才能達到最佳的效果。
最後幸好得到牛嫂和另一行義工的教導，我終於參透到箇中的技巧。這又令我反思到兩點。
第一點，遇到問題的時候，先打算自己嘗試解決是正確的第一步。但如果百思仍不得其解，便要及早向合適的對象咨詢建議，我的性格總是令我往往錯過了最合宜的時間踏出這一步。要在不倚賴別人的幫助與每事查詢解決方法之間取平衡，我還需要更長的時間才能拿捏得到呢。
第二點，耕作並非紙上談兵或空口講白話，即使有指導員、田務看管員和農夫從旁指導，仍不及親自下田，婁敗婁試後，所領悟出只有自己合用的技巧。只有掌握到個人揣摩出來的竅妙，才能做到與他人一樣或大會要求的效果。而且這些竅妙非文字所能詮釋，因為竅門往往存在於微妙之間，難以百分百在紙上記錄得到。這與一些傳統工藝或是夕陽行業一樣，一旦沒落，即使有所記錄，其技術和造藝亦會最終失傳。
看到我嗎﹖嘻嘻~
艾迪(橙衣)
1:00-3:30
午膳時間是一時，我們自備了食物，大伙兒便一起回大廣場享用。過後，趁還有一點時間，便在村裡走了一會。到了二時半，我們繼續趕插秧。下午的進度明顯比早上快速，一來我們已掌握了插秧的技巧。二來，早上天氣不理想，曾經幾度下起滂沱大雨來，使大家不能提起勁來幹活。
最後，我們在下午三時半完成了這次「簡單」(!?)任務。即是說，當天大家花了三小時的時間，以廿多人之力量，插了接近二千株苗。我也不知道這是快還是慢，但指導員很會說話，一直都讚賞我們做得很好，行動很迅速。
大會安排了回程船下午5時來接我們，所以餘下來的時間，他們便帶領了我們暢遊荔枝窩的生態環境。
3:30 暢遊遊荔枝窩
荔枝窩簡介︰
(以下大部分資料來源︰http://www.rocks.org.hk/images/Knowledge/2009-07-17-mingpao-laichiwo20131023102225.pdf)
古村
荔枝窩之所以叫荔枝窩原來那裡過往的確種滿荔枝樹，昔日村民皆以農務為生。只是到了七十年代起，村落逐漸衰落。
荔枝窩村擁有近400 年歷史，曾是東北最具規模的客家村之一。篤信風水的客家人在村落建有 3 面風水圍牆，以聚財和擋煞，村內共分 9 條橫巷及 3 條直巷，房屋共 211 間。當中包括 3 間祠堂。房屋設計具備客家村落的特色﹕屋內一邊是廚房，一邊是浴室，浴室只有一道矮牆遮擋。
在荔枝窩可看到 3 種不同時期的屋﹕第一種主要是用泥，並加入黏土、稻穀或沙石等建成；第二種是用石塊砌成的石屋，第三種則是青磚屋。
> 村內農作
木瓜樹
秧苗
薑
紫蘇
這是用來消滅夜間喜光的昆蟲，如飛蛾類，的裝置
> 荷花池
地質公園重點景點
荔枝窩是地質公園其中一個景點，因它具備地質公園必要的三大元素，包括地質、生態及文化歷史。而且，擁有全港三最，就是最大的日本大葉海草脇，最大的銀葉樹林，和最粗白花魚藤。
荔枝窩的生態環境極具代表性，荔枝窩村後的風水林，蝴蝶品種多達 115 種，植物也逾百種，那裏亦有銀葉樹林和樹齡過百歲的白花魚藤；潮澗帶也有多種紅樹及大片海草脇，還有小灘的棄置魚塘成為優良的濕地，供雀鳥覓食。所以，荔枝窩的生態環境十分珍貴。
自然步行徑
政府特意在荔枝窩村旁修葺了一條木製自然步行徑，好讓人們可以更了解那裡的生態環境。木製自然步道大約長約 120 米，沿著步道可輕輕鬆鬆漫步林中，近距離欣賞林裡獨特的植物，沿途設有解說牌介紹。
自然步道以大廣場為起始的話，分兩邊，一邊在荔枝村圍場側，從共公廁所旁上，會通往通心樹、連理樹和風水林。另一邊會去到紅樹林、白花魚藤、板根和銀葉樹林等區域。
> 通心樹
通心樹高 21 米，直徑約 1.7 米，估計樹齡逾百，已被納入古樹名木冊。
通心樹原是秋楓樹，樹幹中空，是因為中央具傳送水分功能的部分受到感染而萎縮形成小洞。當樹幹隨年月增長，小洞同時擴大。這棵通心樹現在成了荔枝窩的景點之一，樹幹中空也能生存，遊人看到無不稱奇，通心樹至今天仍充滿生氣，遊人要好好保護，不要在樹洞內攀爬。
> 連理樹
再往前走，則有棵「霸道榕樹」，這原本也是秋楓樹，但榕樹 種子落在秋楓樹上並生長起來，榕樹的根結成網狀將秋楓緊緊 包圍擠壓，最後變成一棵連理樹。榕樹生命力頑強，能在不尋常的環境下生 長，如果榕樹最終把秋楓殺死，生態學上稱為絞殺現象。
> 紅樹林, 水筆仔(秋茄樹)
泥灘的紅樹林佔地約 2.7 公頃，在那裡可找到香港 8種真紅樹中的其中 7 種。茂密的紅樹林及海草脇具有很高的生態價值，為海洋生物提供了豐富的食物，也為魚類(如彈塗魚)、甲殼類動物(如螺、蛤、招潮蟹)的幼苗提供了優良的庇護場所。
印塘海密集的珊瑚群落、荔枝窩河口及小灘的濕地，構成複雜而互動的生態系統，令這一帶海岸的物種特別豐富。
> 銀葉樹
銀葉樹是本港最大型的紅樹，葉底呈銀白色，用來反射強光，減低植物水分流失。銀葉樹的果實俗稱「超人果」，因其橢圓形狀，加上中間突起一條「脊骨」，與鹹蛋超人很相似。
> 海芒果
(資料來源︰https://zh.wikipedia.org/wiki/%E6%B5%B7%E8%8A%92%E6%9E%9C)
海芒果（學名：Cerbera），中國大陸稱海杧果、臺灣稱海檬果，別稱：山檨仔、猴歡喜、海檨仔、黃金茄、山杧果、牛金茄、牛心荔、黄金调、山杭果、香軍樹等，屬夾竹桃科海芒果屬。海芒果為常綠小喬木。由於葉片及果實外形貌似芒果，及主要生長地為熱帶沿海的砂地上或近海的河流兩岸，因而為名。全株含有白色有毒乳液，而當中種子毒性為最強。
> 白花魚滕
白花魚藤是攀援植物，迴捲在叢林中，找不到源頭。
每每談起荔枝窩，最為人熟識的必然是那裡的白花魚藤。一般的白花魚藤只有手指般粗幼，但那裏的魚藤有百多年歷史，平均直徑約 20 至 30 厘米，算是十分巨型。
> 板根
由於熱帶雨林的樹木非常巨大，所以一般的幼小的根不能支撐，所以就將根中分出板根一類。一些高大植物能在樹幹基部向四周圍生長出板狀的突起物，伸入泥土，以築固地面的高大部分，稱為板根。如木棉、木麻黄、凤凰木、銀葉樹等。
「傳統稻米耕種」展覽
最後要介紹是村裡有一個「傳統稻米耕種」展覽，展出了荔枝窩村村民於1980年代之前使用的昔日農具。最矚目的展品還包括了一個由本地木匠製作的走馬燈，展示了昔日農民打穀脫粒的姿勢。
感想︰
在這次「荔枝窩趕插秧」的活動裡，我所遇見的「鬼手岩」「五花腩」，所遊訪的「荔枝窩村」和它的生態環境，所教授的知識，以及所體驗到的插秧，都是我的第一次。所以，我都感到新鮮、興奮和獲益良多。
我一直都十分享往自給自足的生活。
在香港，最多只可以做到自食其力，而不能做到自給自足，因為這裡沒有農業。雖然近年流行租田耕種，但這盡其量只能算是一種城巿人的週末活動或興趣，在商業角度來說是一門生意，並不算是農業復興。
我知道耕作很辛苦，而且買賣農作物的回報亦低微。但心底裡一直認為，收入與價值並不對等。
耕作和農務，是最直接能讓我們得到生存的必需品—食物；然而，在商業社會裡充斥著的工種，只可以給我們賺取金錢，來換取食物。
所以，我覺得農業對一個社會來說，比工業和商業還要重要(個人想法，不喜勿插)。因為後兩者只能促進社會的經濟和文明發展，但不能提供人們基本的需要。沒有農業的社會不會獨立得起，因為它需要長期倚靠與海外的貿易，才能換取食物。
然而，現世代好像存在著一種思想。總會將農業歸屬於落後國家的領域，而先進國家只要靠商業、旅遊等就夠了。或許大部分人認為農務這行業較低賤吧，但其實它跟打理一間公司一樣，同樣需要智慧、經驗和時機才能順利運作。所以呢，嗯，我始終無法理解那種現世代的思想。
我的話又給思想扯遠了 (笑)。話說回頭，喜歡自給自足的生活，是因為性格使然 —— 愛實際；不喜轉彎抹角地索取所需；覺得用勞力和汗水換取的東西，會帶給自己最充實的滿足和成功感；不想埋沒在商業的世界裡，到最後發現自己連一點求生的本能都沒有。
這次插秧令我初嘗耕作中重要的一環，我感到萬分感動，期待十月的收割，希望到時有機會參與。:)
